Здесь не выгода. Скорее интерес.

И что же такого интересного ты нашел в нынешней ситуации?

Мне интересно, прав ли я был в своих суждениях насчет Гвардейцев.

В каких именно?

Во всех.

А если не прав?

То тогда они тебя убьют.

Глава 24

Черепичные крыши мягко стелились под ногами, бесшумно сменяясь в длинных прыжках. Ноги уверенно гасили инерцию приземления, издавая только легкое шуршание вместо громкого топота и грохота.

Что бы там ни говорил демон, а умирать я сегодня не собирался. Вообще никогда не собирался, если уж на то пошло.

Единственным источником света в обозримых пределах была полная огромная луна, висящая, казалось, у меня прямо над макушкой. Она не была похожа на привычную мне луну — на ней не было кратеров, кроме одного, и то почти не заметного, если не присматриваться… Да и Луной она скорее всего не называлась, но я по привычке звал ее Луной. И, к счастью, эта Луна тоже давала какой-никакой, но свет. Только благодаря ей я худо-бедно различал края крыш и только благодаря ей все еще никуда не сверзился. Ночное зрение демона это, конечно, хорошо, но хоть какой-то свет — привычнее. Я ж не спецназовец какой, чтобы в режиме ПНВ по ночам гонять.

Цель моего путешествия я нашел и определил сразу — высокую башню километрах в трех от гостиницы, недалеко от рынка, на котором Тора раздобыла для нас денег. Собственно, Тора же и рассказала, куда мне надо держать путь, и объяснила как выглядит то здание, которое мне нужно. "Самое высокое, не ошибешься" — сказала она, и сейчас, глядя на этот изгрызенный карандаш высоченной, никак не меньше сорока метров, башни тюрьмы, я признавал ее правоту — ошибиться тут и правда было невозможно.

Никогда не понимал, зачем строить тюрьмы в виде башен. То есть понятно — чтобы не сбежали заключенные, а если все же попытаются сбежать — чтобы разбились нахрен. Но это же такие проблемы — содержать заключенных в такой башне. Считай, каждый день надо несколько раз их кормить, а это каждый раз шагать вверх, а потом вниз, надо выводить на прогулку, а это же — вверх и вниз…

Если, конечно, их там кормят и водят на прогулки.

Будь здесь Тора, она бы, конечно, не упустила возможности снова завести плач о том, как плохо живется людям под гнетом Тойфона, а особенно — тем, кто заключен в башне.

Ты слишком много думаешь о совершенно посторонних вещах вместо того, чтобы сосредоточиться на деле.

Ого, да у меня появился собственный наставник! И на чем же конкретно посоветуешь сейчас сосредоточиться?

На безопасности. А вернее, на ее отсутствии.

Скажу честно, демону удалось меня пронять — ноги внезапно резко ослабли, а спину продрало неприятным холодком. Расслабив ноги, уже готовые сорвать меня в очередной прыжок, я решил на всякий случай осмотреться и провести, так сказать, рекогносцировку — а вдруг рогатый действительно намекает на что-то серьезное?

Сам ты рогатый.

Проигнорировав демона, я встал на краю крыши, ухватился рукой за верхушку кирпичной дымовой трубы и наполовину свесился с крыши, осматривая окрестности.

Полнейшая тишина. Ни слова, ни стрекота, ни шороха. Ни человека, ни животного. Вообще никого. Да, стоит внизу один Алый Гвардеец, буквально под моими ногами, но стоит недвижимо, как и стоял, кидаться на меня не спешит. Да и вообще, похоже, меня не замечает. Ближайшее освещенное окно — через два дома от меня, да даже если бы жители этого дома и поставили себе целью специально разглядеть именно меня — все равно бы у них ничего не вышло, настолько мутными были стекла.

Так что никакой опасности не было. Может, демон в очередной раз меня проверяет?

Направо посмотри. Еще правее. Через два квартала от тебя.

Я повернул голову туда, куда указал демон, и тихо, почти что одними губами, выругался.

Они ведь даже не скрывались. Эти пять черных антропоморфных теней даже не прятались! Они точно так же, как и я, сидели на крышах, и, наверное, точно так же, как и я по этим крышам сюда пришли. Сейчас они сидели по своим крышам как курицы на насесте, и — я клянусь! — смотрели на меня!

А я не мог на них смотреть! Вернее, мог, но не мог ничего увидеть — только тонкие и ловкие черные силуэты!

Кто это такие?!

Не представляю. Но они движутся за нами уже пять домов. Именно на таком расстоянии, ни ближе, ни дальше. Мы вперед — они за нами. Мы замерли — они тоже. Нетрудно догадаться, что их интересуем именно мы.

Их бы хотя бы рассмотреть!

Там даже рассматривать нечего. Черная одежда, много карманов, пояса с кучей сумок. Черная мягкая обувь. Головы тоже замотаны черными платками, одни только глаза видны. В общем, черное в черном на черном.

И что им надо?

Говорю же — не знаю! Может, это друзья твоей подружки-волшебницы?! Подойди сам, да спроси!

А вот и подойду! Отличная идея, между прочим!

Но храбрился я зря — подойти не удалось. Едва только я прыгнул вперед, уменьшив разделяющее нас с преследователями расстояние на одну крышу, как черные тени моментально снялись со своих мест, и, будто стая грачей, перепорхнули тоже — ровно на одну крышу назад. Некоторым пришлось для этого сгруппироваться по двое, потому что на всех крыш не хватило, но им это нисколько не помешало.

Я перепрыгнул еще раз — и они тоже. Даже не разворачиваясь и не разгоняясь — просто отпрыгивали назад, неестественного долго паря в воздухе, будто в китайских фильмах про летающие кинжалы и их владельцев, и приземлялись на новые крыши, низко присев и обязательно касаясь черепицы одной рукой.

Еще прыжок — и они снова перепархивают на другие крыши. Еще прыжок — новое движение. Создавалось ощущение, что между мной и каждым из этой пятерки — прочный железный прут, который не дает нам ни приблизиться, ни отдалиться. Хотя на самом деле, конечно, этим прутом было нежелание теней пообщаться с демоном поближе.

Но тогда что вообще они от меня хотят?!

Да не знаю я!

Но они хотя бы люди?!

Не! Знаю! Я!

Ты иногда совершенно бесполезен.

Ты уже говорил. Делать-то что планируешь?

Я снова посмотрел на пятерку теней, застывших на крышах на другом конце квартала. Интересно, как они выглядят? Демону хорошо, он умудрился их рассмотреть, а вот я с моими человеческими глазами лишен встроенного зума.

Но, может, броня не лишена? Ведь как-то же демон увидел их.

Сосредоточив взгляд на одной из фигур, я сощурился, как делал обычно, чтобы рассмотреть что-то вдалеке, и картинка действительно рывком приблизилась. Не микроскоп, конечно, но зум раз так в пять мне демон смог обеспечить. И лучше бы он этого не делал, наверное.

Потому что я увидел ниндзя. Натурального киношного ниндзя, замотанного в чернющие тряпки по самые волосы, даже пальцы скрывались под черными перчатками, даже глаз почти не было видно — создавалось ощущение, что голова затянута наглухо. Легкая, облегающая ступню обувь, обтягивающая и приталенная одежда, пояс с какими-то подсумками — эти ребята явно вышли не на простую прогулку по крышам, особенно, если учесть что даже подобная прогулка с высокой долей вероятности — самоубийство.

Впрочем, если эти ребята действительно аналоги ниндзя и получили заказ именно на мою голову… То это самоубийство со стопроцентной вероятностью.

Для них.

И пусть даже настоящие ниндзя не имели ничего общего с киношными прототипами и обходились обычной одеждой, справлялись с заданиями без оружия, а сами задания обычно брали в формате шпионажа и добычи информации, вот эти пятеро являли собой прямо образчик киношного ниндзи — с двумя мечами, что режут саму суть мироздания, мешком ваншотающих сюрикенов, пороховым бомбами мощностью в четыре килотонны и прочими выдумками режиссеров и сценаристов.

Да, у этих ребят не было на видe ни мечей, ни луков, ни даже простых ножей, ни какого-то еще оружия, но кто поручится за то, что у них нет никакого оружия в подсумках? Да, туда много не напихаешь, но, может, у них как раз там пороховые бомбы? А как взаимодействует с подобным броня демона я не знаю.